第一本:虎年，虎虎生威——《祥瑞：王莽和他的时代》
春节期间走亲访友，大家见面张开就来一句“恭喜发财”。我选择年度网络评分很高的《祥瑞》这本书。理由之一就是书名很应景；其二，这是一本“非虚构历史”写作，阅读起来流畅，特别适合碎片化的阅读。
本书以“祥瑞”这个切口进入帝国运行机制当中。王莽为代表的帝王喜欢看的祥瑞，不同之处他把祥瑞当成工具，牢牢掌握解释权，异象都可以说成祥瑞，而转化成为对手的灾难。作为外戚的王莽一步步走上权力巅峰，他是如何凭借儒家思想塑造个人完美形象，实现了*权交替的平稳过渡，而后期一步步昏招葬送新朝。王莽有着偏执狂的个性，他逼死自己的儿子，最后成为孤家寡人，嗜杀成为他掌握权力的法宝，通过“厌胜”荒唐之举来填补战争失利的焦虑，这与他上位之处的形象反差极大。这部分作为王莽自传，内容非常丰富。本书的亮点在于作者梳理了王莽*权的兴替，以及儒家成为主流意识形态进入*权体系当中发挥的作用。王莽在很多领域的初创，影响后世帝国的运行。
作者有深厚的学术功底支撑，还原历史语境，阅读带入感很强，幽默风趣的表达风格下暗藏更多犀利的时代追问，一下子又能把读者拉回现实。了解西汉相关的历史常识，本书是一本不错的科普读物。
过去的一年，王莽作为一个穿越者成为网络热议人物。他激进又超前的方式改造社会，在当时看来肯定是异类，注定激发民变，最终让王朝短命于历史长河之中。但是用现在眼光来看，他是一个改革者，他所做的一切都是改革必要付出的代价，只是他不能承受。
第二本：科举考试最细腻的记载---《科举，中国考试的地狱》宫崎市定，浙江大学出版社，年
为了打破世袭的垄断，公开选拔人才，隋朝创立了科举制度。这一制度沿用千年，唐太宗李世民毫不掩饰对科举制度的赞叹：天下英雄入吾彀中。这一制度到了晚清沉疴遍地，尾大不掉，满足不了时代所需。年，科举制度正式被弃用。现在提起科举，总是负面情绪居多，对科举缺乏公正评价。
日本学者宫崎市定对中国科举制度的起源和作用作了考察，详细给科举中的县试、院试、岁试等等各类考试作了详细记录。例如，为了参加考试，考生得在贡院的“单人牢房”关三天，自备被褥和食物，甚至一边开火，一边答题，这场面就很滑稽。此外，作者对科举制度的理想与现实，落榜生的痛苦，科举的进步意义等做了全面的评价。作者的记录细致，叙述温和、持中，这本小册子算是比较有意思的科普读物。
本书的缺点也很明显，就是太“薄”了，缺乏更进一步的研究。例如对科举制度的人才贡献缺乏更深入的研究，这方面中国某一些学者已经有了详细的数据分析，历朝历代通过科举选拔的人才都没有超过20%，有些更是低到10%。科举有时候是统治者选拔人才的一面形象工程，真正的寒门实际上很难获得上层通道。有了这些数据对比，才能对科举制度的历史贡献，统治者的御人之术有更深层次的了解。
要了解科举制度，这本书入门非常合适。
第三本：马戈尔尼使团觐见乾隆有没有单膝九跪?---《暮色帝国:鸦片战争与中国最后盛世的终结》史蒂芬，普拉特，卫城出版
有关鸦片战争及清帝国衰败的研究很多，首推茅海建先生的《天朝的崩溃：鸦片战争再研究》，作者采用了中西相关的资料，最大化记录这场战争的前因后果，叙述的视角以清朝一方为主，看完总觉得意犹未尽。就像两个孩子吵架，老师要查明双方对错，肯定要听听两方的叙述，然后对比论证，最终下一个结论，这才是负责任的老师。事实比历史的记忆复杂太多，多方面参考，多方面收集信息来源，事情就清晰多一点。
《帝国暮色》这本书，作者并不是把视角放在这场战争本身，而是追溯这一历史事件的成因，从年英国最早派出马戈尔尼使团觐见乾隆，到年英国再次派使团访问嘉庆，一路讲到鸦片战争的爆发——大量采用当事人的日记记录，英国媒介的舆论反响。英国使团的目的很简单，就是要求增开通商口岸，在北京建立使馆。双方的*事实力发生了对比，使团的心态已经发生了变化，而清朝还停留在老皇历上，背后的沉珂已经没法支撑老牌帝国的荣耀。
年英国访问团纠结是不是要单膝跪拜，这是上次马戈尔尼使团的底线。清派出的官员为了维护主子的面子，以上次记录有误据理力争要求使团跪拜，“马戈尔尼九次深跪拜，只是穿着宽大长袍被遮住了”，一朝天子一朝臣。英使团也有分歧，马戈尔尼的日记记录有没有回避问题，主张单膝跪拜的小亚当斯是不是有内心小九九，为了生意可以隐瞒事实？英国使团内部经过了博弈，同意单膝跪拜。就在最后等候接见一刻，英使团因行李没到，觉得这样场面不太体面，与接洽的清官员产生了冲突，双方不欢而散。其实，跪拜并非嘉庆的本意，他也觉得礼仪可以协商，只是被当事的官员办砸了。而英国媒介对这次使团没有跪拜也产生了务虚和务实的相关讨论，褒贬都有。这背后还有一个细节，英国舰船还轰炸了清*事堡垒，造成人员伤亡。嘉庆还派出官员送出礼品表达歉意，没事人一样……从这个多方面的记录，可以看出双方官僚机制的运作效率，鸦片战争的胜负早已分出。
跪拜并不重要，从细节当中感受冲突，这本书的阅读收获就很大了。