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徐辰勇踏前人未至之境挑战者号的伟大 [复制链接]

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油画“冰海上的‘挑战者’号”,威廉·弗雷德里克·米歇尔作。

年3月26日,加拿大影人詹姆斯·卡梅隆驾驶“深海挑战者”号潜艇,下潜至太平洋底约米,进入马里亚纳海沟最深处的“挑战者深渊”,下潜四小时后成功上浮。

在科考领域,“挑战者”是一个常见的名字,除地名外,也被用于命名潜艇、航天器和科研机构。这都要归功于英国“挑战者”号护卫舰在年至年间波澜壮阔的环球科考远航,这场距今已有一百四十余年的远征,改变了我们的世界。

新的时代

十九世纪中叶,世界正在“缩小”。自年霍雷肖·纳尔逊将军率英国皇家海军在特拉法尔加海角大败法国-西班牙联合舰队,英国终于将海神的三叉戟牢牢握在手中。曾经海盗横行,炮舰往来冲杀的大海平静下来,开始了长达百年的“不列颠治下的和平”(PaxBritannica)。同一时期,电信技术在欧美蓬勃发展,从年至年,连接瓦伦西亚岛和纽芬兰岛的大西洋海底电缆历经多次失败后终于实现稳定,人与人之间的距离飞速缩短。

然而当时我们对大海的了解,却只是皮毛。虽然人类掌握远洋航行的技巧已有千余年,对这片占地表面积71%的蓝水仍知之甚少。远离海岸与海面的深海,对那个年代的人们来说是一个谜,只能依靠间接资料、经验与想象力去假想。著名的英国博物学家爱德华·福布斯就曾提出:水越深处,生物也就越少,水深达到米以上,就不会有生命存在。

为探索这个未知的陌生世界,各国政府和有志之士可谓摩拳擦掌。但全球范围的海洋科考需要绝对的海权、雄厚的资金支持、出类拔萃的人才和钢铁般的意志。在那时,能集这些于一身的,就只有国力如日中天的日不落帝国。

新的梦想

维韦尔·查尔斯·汤普森,晚年改名为查尔斯·维韦尔·汤普森(-)

说到“挑战者”号的伟大远航,就不能不提苏格兰博物学家维韦尔·查尔斯·汤普森。年,他出生在苏格兰西洛锡安,父亲是供职于东印度公司的医生。汤普森受过良好教育,十五岁就进爱丁堡大学攻读药学,两年后加入爱丁堡植物学会,是苏格兰植物学大家约翰·赫特·巴尔弗的得意门生。

汤普森弱冠二十岁便受聘于阿伯丁大学,任植物学讲师,一年后被聘为教授。之后,他在多家高等学府任教,涉猎领域从植物学扩展到矿物学、地理等学科。教坛耕耘二十载后,四十岁的汤普森被爱丁堡大学聘为博物学讲座教授。此时他的

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