非洲全称阿非利加洲，希腊语意为“阳光灼热”，位于东半球的西南部，地跨赤道南北，东濒印度洋，西临大西洋，北隔地中海和直布罗陀海峡与欧洲相望，东北以狭长的红海与苏伊士运河紧邻亚洲。非洲是世界第二大洲，面积约万平方千米，约占世界陆地总面积的20.2％。人口总数为约10.1亿，约占世界总人口的14.78％，居各洲第二位。非洲人口的自然增长率居世界第一。非洲是世界上种族成分构成最复杂的洲，主要是由黑色种族即尼格罗人种、高加索人种地中海类型、混血型种族和外来移民组成。世界多个民族、种族中，非洲约有个，占世界民族总数的1/4。尼日利亚拥有多个民族，是世界上民族最多的国家。非洲目前使用的语言，将方言土语计算在内约有1多种。大体分为闪-含语系、尼罗-撒哈拉语系尼日尔刚果语系、科伊桑语系等。居民多信奉原始宗教和伊斯兰教，少数人信奉基督教。非洲是人类进化史上从古猿到森林古猿、“拉玛古猿”、“完全形成的人”能人、“直立人”智人直到现代人都存在过的大陆。
人类学家得出了非洲是人类诞生地的结论尼罗河流域是世界古代文明的摇篮之一。尼罗河下游的埃及是世界四大文明古国之一。非洲大陆平均海拔约米，地形北宽南窄，呈倒立的不等边三角形状，南北最长约千米，东西最宽约7千米。总体上是一个自东南向西北倾斜、以高原为主的大陆，海拔～米的高原占全洲面积的60％以上。海拔米以上的山地和高原约占全洲面积的5％。以刚果河河口至埃塞俄比亚高原北部边缘一线为界，可将非洲分成东南和西北两大部分，南部较高，海拔多在米以上，被称为高非洲，有号称“非洲屋脊”的埃塞俄比亚高原以及东非高原、南非高原；西北部较低，大部分为低高原和盆地，被称为低非洲，有刚果盆地和乍得盆地等。
非洲较高大的山脉多矗立在高原的沿海地带，西北沿海有阿特拉斯山脉，东南沿海有德拉肯斯山脉，东部有肯尼亚山和乞力马扎罗山非洲的沙漠面积约占全洲面积的1/3，为沙漠面积最大的洲。撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠。非洲东部的东非大裂谷是世界上最大的裂谷带，裂谷带内及其附近，分布着一系列死火山和活火山，是非洲地震最频繁、最强烈的地区。非洲海岸比较平直，缺少海湾与半岛，是世界各洲中岛屿数量最少的洲。非洲有“热带大陆”之称，其气候特点是高温、少雨、干燥，气候带分布呈南北对称状。赤道横贯中央，气温一般从赤道随纬度增加而降低。降水量从赤道向南北两侧减少，降水分布极不平衡，有的地区几乎终年无雨，有的年降水多达1万毫米以上。
欧洲全称欧罗巴洲，据说最初来自闪-含语的伊利布”一词，意思是“日落的地方”或“西方的土地”；位于东半球的西北部亚洲的西面，是亚欧大陆的一部分；南隔地中海、直布罗陀海峡与非洲相望，西濒大西洋，西北隔格陵兰海、丹麦海峡与北美洲相对，北临北冰洋，东部以乌拉尔山脉、乌拉尔河、里海、大高加索面积约万平方山脉、博斯普鲁斯海峡、达达尼尔海峡同亚洲大陆连成一块。约占世界陆地总面积的6.8％，仅大于大洋洲，是世界第六大的大洲。人口总数约为7.32亿，约占世界总人口的10.71％，是人口密度最大的洲。人口分布相对均匀，仅北欧地区相对稀疏。世界上11个人口在1亿以上的国家中，欧洲有1欧洲绝大部分居民是白种人（高加索人种），与其他各洲相比，种族构成比较单一。
俄罗斯全洲大约有70个民族，绝大多数民族的人口达到一定数量，小民族和小部落较为少见。各民族的语言，按语言系统分为印欧语系、阿尔泰语系、高加索语系和乌拉尔语系，其中以印欧语系为主，属此语系的居民占欧洲总人口的90％以上。居民多信奉基督教，占总人口的65％以上，分属天主教、基督教新教、东正教和圣公会等不同教派。欧洲有着悠久的文明发展史，欧洲东部的爱琴海地区为世欧洲大陆平均海拔约米，是世界上平均海拔最低的洲。它实际上是亚欧界古文明的发祥地之一。
大陆伸入大西洋中的一个大半岛，其面积占亚欧大陆的15。地形总的特点是以平原为主，冰川地貌分布较广，高山峻岭集中于南部。平原面积约占欧洲总面积°的60％，其余为海拔米以上的高原、丘陵和山地。欧洲平原西起大西洋岸东至乌拉尔山，绵延数千里，形成横贯欧洲的大平原阿尔卑斯山脉横南部是欧洲最大的山脉。阿尔卑斯山脉的主干向东伸展为喀尔巴阡山脉，向东南延伸为韦莱比特山、特纳拉山脉，向南延伸为亚平宁山脉，向西南延伸为比利牛斯山脉欧洲北部有斯堪的纳维亚山脉。在世界各洲中，欧洲的河流分布较均匀，河网稠密水量较充足，多短小而水量充沛的河流。欧洲还是一个多小湖群的大陆，湖泊多为冰川作用形成。欧洲大陆海岸线长约3.79万千米，是世界上海岸线最曲折复杂的一个洲，切割最为厉害；多半岛、岛屿，二者的总面积约占全洲面积的1/3，此外还有许多深入大陆的内海和海湾。欧洲大部分地区地处北温带，没有热带，气候温和湿润，是世界上温带海洋性气候分布面积最广的洲。
南极洲是地球上最后一个被发现、并且唯一无土著人居住的大陆，又称“第七大陆”；位于地球最南端，土地几乎都在南极圈内，由围绕南极的大陆、陆缘冰和岛屿组成；四周濒太平洋、印度洋和大西洋，与其他大陆隔洋相望，是地球上最偏远、最寒冷的大陆。总面积约万平方千米，约占世界陆地总面积的9.4％，世界第五大洲。南极洲仅有一些来自其他大陆的科学考察人员和捕鲸队，无定居居民。年12月，由12个国家签订了《南极条约》。其主要内容是:南极洲仅用于和平目的，保证在南极地区进行科学考察的自由，促进科学考察中的国际合作，禁止在南极地区进行一切具有*事性质的活动及核爆炸和处理放射废物，冻结对南极的领土要求等。《南极条约》有40个成员国，其中26国为协商国，14国为非协商国。中国于年5月9日加入南极条约组织，同年10月被接纳为协商国整个南极大陆被一片巨大的冰盖所覆盖，平均海拔约米，是地球上海拔最高的洲。南极横断山脉将南极大陆分成东、西两部分。东南极洲面积较大，冰盖最高点为米；西南极洲面积较小，由山地高原和盆地组成。海拔米的文森山是南极最高峰。大陆周围的海洋上有许多高大的冰障和冰山。
全洲仅2％的土地无常年冰雪覆盖，被称为南极冰原的“绿洲”，是动植物主要生息之地。“绿洲”上有高峰、悬崖、湖泊和火山。罗斯岛上的埃里伯斯火山是著名的活火山。南极洲的气候特点是酷寒、风大和干燥。全洲年平均气温为-25℃，内陆高原平均气温为-56℃左右，极端最低气温曾达-89.2℃，世界最冷的陆地。大陆内部年降水量仅30毫米左右，极点附近几乎无降水，空气非常干燥，有“白色荒漠”之称。南极洲还是世界上风力最强和风最多的地区南极洲是地球上最大的淡水水库，科学家估计南极洲储存着全球70％左右的淡水资源。这些水资源以冰雪的形式储存。南极冰雪量的变化不仅能影响海平面的升降，而且还能影响海水中盐的浓度、海洋水流和全球气候。