这条河被戏称为全世界最“胖”的河流，这里的胖啥意思呢？是说这条河的宽度，长倒是不长，却是极宽，到底有多“胖”呢，几乎都和长度相当了。
南美洲的亚马逊河虽然最宽处达公里，但是人家也长啊，多公里的长度排名世界第二。
然而，同是在南美洲，这条河流居然有公里宽，长度居然也是公里左右，可以说是非常“壮硕”了，它到底是河还是海？
我们打开南美洲地图，在大陆的东南角、乌拉圭和阿根廷之间有一个“海湾”，呈喇叭口状，直通大西洋。虽然挨着大洋，但却并不是真正意义上的海湾，它就是拉普拉塔河。拉普拉塔河位于南美洲东南部阿根廷和乌拉圭之间，其实它是巴拉那河和乌拉圭河汇集后形成的一个河口湾。
从巴拉那河和乌拉圭河交汇处开始算起，到大西洋的距离长约公里，其宽度从西端两河汇集处的48公里逐渐扩大，这个宽度也够震撼的了，要知道我国的长江最宽处也仅4到5公里，48公里的距离，如果船在河中央的话，拿望远镜都看不到两岸了。
然而，这还不算完，越靠近大西洋水面越宽，呈喇叭筒状张开，到了最东部与大西洋交汇处宽度更是达到了惊人公里。相当于南京到上海的距离了。正常的河流都是又细又长，拉普拉塔算是河流界的“短肥圆”了。如果坐船置身于这样的河流之中，会有一种置身茫茫大海的恐惧感，四周都是汹涌的河水，看不到一丁点陆地，只有浑浊昏黄的河水证明这是在一条河流之上。
其实，对于拉普拉塔到底是河还是海，一直也没确定下来。
最早发现它时是在年，西班牙航海家胡安奉命寻找大西洋通往太平洋最近的航线，结果船队行驶到乌拉圭与阿根廷之间的水域时，发现十分怪异的现象：海水里出现了一片宽数百公里宽的浑浊海水区，好奇的胡安尝试地喝了一口海水发现居然是淡水，没有一点海水的咸涩味儿。于是在航海日志中将其记录为“淡水海”。胡安沿着水域从海上深入到上游内地，看到当地印第安人身上佩戴很多银质饰物，以为这一带盛产银矿，就把这条河称为拉普拉塔，西班牙语即“银河”。
因拉普拉塔河实在特殊，特殊到长宽都是公里，哪有这样的河。别说南美地理学家无法定义拉普拉塔还是不是一条河，全球地理学家连开多次会议都以各执己见，最后不了了之的结局收场。
说它是河吧，哪有这么宽的河，四处看不到岸边，这不和海一样么，况且还位于大洋沿岸，所以有人说应该算是海湾。但是说它是海吧，公里的长度足以构成一条河的标准，而水域中又都是淡水，裹挟着大量泥沙，和海水性质又完全不同。后来还有人既不赞同海湾说法也不认同河流的说法，而是起了一个新的名词：河海。
最后，各国专家吵了好几多年都没有定论，只能搁置了，留待后人决议。
拉普拉塔河上源是巴拉那河，拉普拉塔-巴拉那河是南美洲第二大河流，仅次于亚马逊河，发源于巴西中部高原，全长千米，长度排在全球第十三，流域面积达多万平方公里。流经巴西、玻利维亚、巴拉圭、阿根廷等多个国家，巴拉那河水利资源极其丰富，沿途各国在河流上建了近千座水电站。其中著名的伊泰普水电站就在巴西和巴拉圭边境上。河口附近水深达18米，可航行巨型货轮。
拉普拉塔-巴拉那河流域也是拉丁美洲最发达的地区之一。这里雨林广布，土地肥沃，物产丰饶。还蕴藏着丰富的铁矿、石油、天然气和森林，是南美洲的工业区聚集地，巴西、阿根廷等国的经济中心集中在这一片地区。马尔多纳多、拉普拉塔、科洛尼亚、蒙得维的亚等众多城市和港口均分布在沿河两岸。
布宜诺斯艾利斯：位于拉普拉塔河南岸，阿根廷的首都，也是南美洲的第二大都会区，人口近万，仅次于大圣保罗都会区。布宜诺斯艾利斯城位于草原之上，风光秀丽、气候宜人、雨量充沛、土地肥沃。市区的街道两侧种满了梧桐树、桉树、棕榈和木棉树，高大的木棉树遍布全城，各色花朵交相辉映。布宜诺斯艾利斯曾被评为“全球最美丽的城市”之一，被誉为“南美的巴黎”。
蒙得维的亚：乌拉圭东岸共和国的首都，位于拉普拉塔河河口北岸，河对岸就是阿根廷首都布宜诺斯艾利斯，相距约公里。蒙得维的亚是南美洲最美丽的城市之一，市内风景优美，街道整洁，绿树成荫。由于地处温带，气候宜人，空气清新，遍地树木，花草常青，有“玫瑰之城”的美名。城南拉普拉塔河沿岸有许多优质的海滨浴场，为全球知名旅游胜地。城市分新城和旧城两部分，旧城仍保留着西班牙殖民统治时期的建筑风格。