年，在南极洲南设得兰群岛（SouthShetlandIslands）希里夫角（CapeShirreff）的雅玛那海滩（YamanaBeach）上发现了一具独特的颅骨。这具颅骨是一个智利南部二十岁出头的原住民女性的遗骸，死亡时间被认定在年到年之间。这是迄今为止在南极洲发现的最古老的人类遗骸。
颅骨发现的位置是出乎意料的，是在19世纪初的海豹捕猎者所建造的沙滩营附近发现。然而女性海豹捕猎者在那个时代是闻所未闻的。也没有任何已知文献说明在那个年代，一个年轻的女性如何或为什么要来到南极洲。现在，这具已经将近岁的颅骨被认为与人类第一次登陆南极洲的时间是吻合的。
雅玛那海滩颅骨是一个重要发现——这不仅是考古学上的原因。30年来，像这样的骨头总是被当做对这块原始荒野提出领土要求的凭据。不同国家悄悄地，有时是明目张胆的，准备着对这一大片几乎无法居住的土地宣誓所有权。
伦敦皇家霍洛威学院地缘政治学教授多兹表示：“很多人都不明白南极洲有更黑暗的一面。我们所看到的是在这片被大多数人视为冰冻废墟的土地上，强权政治在互相较量。”
南极条约体系（AntarcticTreatySystem）最早是年签订的，但在年又加入了一项关于环境保护的协议。条约申明，南极洲是一个为和平与科学服务的自然保护区，除非必要的科学研究，禁止开展任何涉及南极洲矿产资源的活动。但是这并不是一项永久协议。
年——在这项协议达成50年后，条约中的这部分内容可能会被重新审核。禁止采矿和资源开发的条款可能，甚至很有可能会被修改或者废除。
多兹表示：“之所以年令人担忧，是因为如果一些国家感到不用再理会禁止矿产开发的条款时，人们担心整件条约都会崩溃，而环境保护是南极条约最关键的条文之一。”
该条约通过时，阿根廷、澳大利亚、智利、法国、新西兰、挪威和英国七个国家都对南极大陆提出了重叠的主权主张。条约冻结了所有的主权要求，并禁止提出任何新的主权主张。该条约还正式的搁置了任何对南极提出领土扩张的要求。
伦敦玛丽王后大学（QueenMaryUniversityofLondon）的国际法顾问兼访问读者巴雷特（JillBarrett）说：“在某种意义上，这些有领土要求的国家把他们的要求放在了一个盒子里，如果你喜欢，还可以加个盖子在上面。但是这个盒子永远都在那里。”
然而，很多国家对协议的这部分内容采取的是“双重思想”，多兹说：“最大的玩家，通常是中国和俄国，也在考虑年条约重新审核这件事，并且会提前打主意。”
所以，很多国家用各种形式向南极洲派出探测人员。例如资助科学研究，历史调查，在南极大陆的广大陆地建立起研究基地。多兹说：“这等于是对全世界传递了一个明确的信息，整个南极空间我们也有份。”
南极文化遗产顾问兼前澳大利亚文化遗产委员会（AustralianHeritageCommission）副总监皮尔逊（MichaelPearson）说，考古是南极大陆上最重要的一项活动。“在未来关于领土主张或者商业开发的讨论中，即便不是一份子，由于考古也确立了自己的利益所在。”
虽然像雅玛那海滩颅骨这样的考古发现没有任何法律效力，这名女性更有可能是一位海豹捕猎者而不是一名智利官员，所以这可能只是挑战了南极大陆已知的历史时间表。如果智利能够证明其人口居住在南极的时间早于其他声称有南极洲主权的国家，那么他们才能在谈判中处于强势。
多兹说，考古发现还可以加强国内的政治支持。“如果在冰上发现了遗骸或遗物，我敢保证一定会煽动起扩张领土的民族主义。考古在国际政治中一直是非常重要的。”
其他事件，如历史沉船，也和雅玛那颅骨一样扮演同样的角色。年，一艘西班牙巡航舰圣特尔莫号（SanTelmo）在分隔智利尖端和南极半岛的德雷克海峡（DrakePassage）遇难。考古学家一直在南极群岛上搜寻是否有任何船员活着上岸的痕迹。
皮尔逊说：“沉船的残骸被发现冲上了南设得兰群岛，很有可能一些船员在漂浮的残骸上活了下来。”如果有任何幸存者，他们将会击败英国人，成为最早登上南极大陆的人。
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