清朝是一个让后世爱恨交加的末代王朝。他曾经强大到有万平方公里的广袤国土，威镇寰宇；但同时他丧权辱国签订了两层楼那么高的不同平等条约，为国人所不齿。然而，奇怪的是，清朝时期有一个西方列强使团出使清朝，竟然自愿给清朝皇帝下跪。好意外！你知道是哪个国家吗？下面告诉你。
清朝官员朝贡体系和西方外交的中西礼仪之争
17世纪清朝顺治忙于一统天下，先满蒙联姻，之后携吴三桂关宁铁骑入关击败李自成，再灭南明统一中国。在这个时期，清朝对西方知之甚少。只有当时留在北京的传教士汤若望等人给他们科普西方的认知。满族人入关把明朝的制度完全的继承了下来，包括朝贡体系。对于清朝皇帝而言，所有的外邦都是天朝大国的藩属，必须行跪拜之礼。而汤若望等传教士为了在中国传教，也只好对清朝皇帝三拜九叩。这在中国千年以来的朝贡体系中很正常。但17世纪后，英国资本主义革命爆发，世界进入近代化。英法等国的外交礼仪和中国的朝贡体系就产生了很大的分歧。百年后因为礼仪问题，乾隆接见英国使臣马嘎尔尼就闹得不欢而散。
汤若望第一次礼仪之争：我想吞并你大清，你却想把我当藩属国？
顺治十二年年，沙俄巴伊科夫使团来华。从此拉开了沙俄与清王朝外交的序幕。巴伊科夫使团由西伯利亚进入北京朝拜顺治帝。顺治帝就以居高临下的姿态致沙皇：“尔国远处西北，从未一达中华，今尔诚心向化，遣使贡进方物，睽其嘉之。”既然是贡使，按照中国的规矩，沙俄和李氏朝鲜，安南一样，巴伊科夫需要向大清皇帝行三跪九叩大礼——代表承认清朝的宗主国地位。这是沙俄万万不能接受的。沙俄一脸懵逼：我想吞并你大清，你却想把我当藩属国？巴伊科夫为了避免被沙皇砍头，愤然拒绝了磕头的要求打道回府了。清朝和西方国家的第一次利益之争不欢而散，当然了对顺治来说，蛮夷小国不足为惧。
乾隆：万国来朝图第二次礼仪之争：唯一给清朝皇帝三跪九叩的西方国家
年随着沙俄和清朝边界冲突，沙俄时臣再次来到了中国。沙俄使臣尼古拉·斯帕法里说自己不擅长向清朝大臣那样行礼，于是向康熙帝行了极不标准的三跪九叩礼，“叩得很快，头也没有到地”。但是因为他们是外邦，所以康熙宽宏大量地表示很满意。还有一层原因，沙俄军队火器的强大给了康熙很深的印象，所以实际上康熙已经把沙俄和自己对等。无论如何，俄国使节在北京的礼仪问题算是勉强解决了，循斯帕法里之例，此后的俄国使节都对清朝皇帝跪拜磕头。然而年以后，面对虚弱的清朝，沙俄再也不曾下跪。
尼布楚条约当然了，这对俄国也是屈辱，不计入文献。沙俄使臣能接受向清朝皇帝磕头是两点原因：一、沙俄必须和清朝建立外交关系以解决领土纷争，比如尼布楚条约。二、当时处于农奴制时代的沙俄是欧洲文明最落后的国家，吻脚礼在俄国很普遍，所以磕头也不算什么。而荒唐的是，后来雍正皇帝派朝使臣去俄国恭贺新沙皇登基也非要向沙皇一跪三叩首。彼得一世改革后的沙俄甚至有点抗拒清朝使臣的磕头，觉得不文明。而乾隆在知道这事情后，也是觉得耻辱，把这段史料删掉了。
第三次礼仪之争：除了俄国，所有的西方国家拒绝向清朝皇帝三拜九叩
朝贡体系是旧时代东亚地区最稳定的外交方式。但是到了工业革命时代，英国和法国等工业国家开始崛起，他们对于三拜九叩是极其厌恶的。公元年马戛尔尼使团代表英国觐见乾隆皇帝，史称“马戛尔尼使团访华”。那个时代欧洲崇拜中国有许多中国迷，法国思想家伏尔泰说，“在道德上欧洲人应当成为中国人的徒弟”。
马戛尔尼使团访华马戛尔尼带着无数精美的科技产物以及建交的目的来的，然而清朝和英国之间又因为礼仪之争陷入了僵局。和珅等大臣要求英国使团必须三拜九叩朝拜皇帝。这对马戛尔尼来说是侮辱，是万万不能接受的，见上帝才跪呢。最后马戛尔尼单膝跪地朝拜乾隆。这次访华是失败的，马戛尔尼失望而归。他认为当时的清朝“好比是一艘破烂不堪的头等战舰”，很容易击败。然而法国皇帝拿破仑·波拿巴曾评论：“外交官拒绝叩头就是对皇帝不敬。清朝没做错！”
乾隆皇帝中西礼仪之争的启示：
礼仪之争，表面上看是中国的朝贡体系和西方礼仪之争，实际上却是资本主义和封建主义冲突的前夜。落后的沙俄当然可以向同样落后的清朝磕头，但经历工业革命的大英帝国必须高昂着头。礼仪之争是时代之争，是资本主义向全球化的竞争。乾隆皇帝有夜郎自大的一面，但也看到了英国对中国的潜在威胁。只是他根本不知道，他拒绝了英国实际上就是拒绝了清朝走向现代社会的唯一机会。中国清朝丧失了一次与近代工业文明接触，认识世界，改变封闭状态的良好机遇。史学家佩雷菲特曾说过：如果清朝能和英国增加它们间的接触，能互相吸取对方最为成功的经验；那将是一场什么样的文化革命呀！”乾隆错过了，他死后清朝揭开了灭亡的序曲，中国进入了长达年的屈辱史。